En quittant les montagnes  du Kirghizistan, je rejoins les plaines d'Ouzbékistan et continue de suivre la route de la Soie en auto-stop. L'hospitalité Ouzbèke est incroyable, je n'avais jamais vécu ça auparavant : il y a toujours un matelas à offrir dans le salon et un plov à manger. Je suis hébergée chaque nuit par une famille et je passe de surprises en surprises, d'histoires de cœur brisés en histoires de mariages arrangés. Ici il faut suivre les traditions et servir sa belle-famille. On me conte des amours impossibles : des beaux-parents demandant le divorce car la belle-fille n'est pas enceinte après cinq mois de mariage, d'autres beaux-parents refusant un mariage car les amoureux ne sont pas originaires de la même ville, ou encore un trentenaire fatigué de ne pas avoir trouvé la bonne personne qui suite à un ultime chagrin d'amour décide de se marier sur un coup de tête avec la voisine... A vingt-six ans, les Ouzbèkes s'inquiètent d'être célibataires.

Mes quelques mots de russe me permettent de comprendre la question habituelle de mes hôtes et de mes conducteurs : "Quoi ? Tu as trente-trois ans et tu n'es pas mariée ?". Je provoque de l'étonnement lorsque j'évoque la parité, la liberté de voyager sans accord paternel, la vie de couple sans mariage, l'autonomie financière, l'éducation et la santé gratuite...

L'Ouzbékistan c'est un décor des Mille et une Nuits, avec ses palais et mosquées en céramiques, ses coupoles bleutées, ses caravansérails où s'arrêtaient les marchands le long de la route de la Soie. C'est un pays qui se visite pour ses monuments classés par l'UNESCO plutôt que pour ses paysages plats, secs et arides. La mer Aral, asséchée par les cultures massives de coton, a presque disparu. Je campe à l'ombre des épaves abandonnées, derniers témoins de l'époque florissante de l'industrie soviétique de la pêche.

Puis mon tour du monde en auto-stop se poursuit au Turkménistan.

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